有年六月间，李调元到汉州看望老朋友张邦绅，走拢张家花园，都擦黑了。往常他听说张邦绅的二儿子张怀溎是个神童，九岁就能做文章。今天亲眼一看，十五岁的张怀溎、硬是长得好，眉清目秀、举止文雅。李调元要试他的才学，就以“清风徐来”为题出一上联。这时月亮刚刚出来，怀溎触景生情，立刻对以“明月正上”。夜深了，怀溎坐在花园里不走，听父亲和李调元闲谈。调元催他早睡早起，随口说道：“惜花春早起。”怀溎应声答道：“爱月夜眼迟”。一会儿，雨来了，他们才各回各的房中睡觉。

第二天，李调元指着院中出对：“雨过花争放。”怀溎随口就应对：“春来鸟自鸣”。李调元一听很高兴，对张邦绅说：“老弟，今年秋天，愚兄满五十岁，你千万把怀溎带到罗江来耍几天。”

秋天，张邦绅带着儿子怀溎来罗江李园祝寿。寿筵上，满堂客人与怀溎谈诗论文，他对答如流。李调元的老伴见这个娃娃才貌双全，催李调元快点提亲。李调元没有表态。

到了邦绅告别的那天，调元送他们出园，园门外有株桂树，调元摩树干，口出上联：“手攀丹桂团团转。”怀溎忙走上门前台阶答对：“脚踏青云步步高”。李调元点头微笑，把他们请回客堂，当面提亲，要把女儿许给张怀溎。张邦绅满口答应。从此，李调元常常指点张怀溎的诗文。后来，张怀溎在全川的童生考试中，考中了第一名。