乾隆皇帝游了江南游四川。这天，他素衣便服来到汉州城，见各家酒店门口都摆着肉摊摊，摊上都放有一堆东西：有头有身有脚，红色油亮，长一尺多，很象光屁股婴儿，但又牙齿外露。他搞不清楚，就命随从去问。

    “喂，老板卖的何物？”
    “烧腊兔儿，是本地特产，味美可口，客官何妨试买两只一尝!”
　　随从买了两支烧腊兔装在口袋里。他们走出城门洞，看着田园风光，取出兔儿品尝，果然鲜美异常。乾隆连声夸赞“此州地灵，美物生香!人多口福”。

中午，他们来到连山，正遇火神庙演唱清明会戏。乾隆从台口挤进去，可是看戏人多，又将他挤出来。乾隆用力再挤，一手攀住台口、踮起脚尖才勉强看到演戏。这时堂子中间有一个金拐子，看见攀住台口的那支手上，一只玉镯在闪光。就悄悄露了一手，略施技能，玉镯便到了他的囊中。他提前走出戏场到僻静处取镯细看，差点吓昏了，原来玉镯上刻有两个蝇头小楷——弘历。这不是当今天子的名字么？盗窃皇上的御宝，全家该斩。金拐子拿到这玉镯比捏着一块烧红的铁还烫。只有趁物主出会场时，悄悄给他还在手腕上，可乾隆却完全不知。

第二天他们转罢大小涌泉，顺流南行至土溪河畔，见农船靠岸，便上船一游，划到犀牛沱处，忽见一幼畜到码头饮农水，此畜似骡非骡，似马非马，长着五支脚蹄。乾隆以为异物，命随从找物主询问。随从跟着此畜的归路，来到蒋家磨坊，经过询问才知这是蒋翁家里拉磨的母驴，怀胎三年产的一支五脚驴。随从禀告皇上。乾隆就给了蒋翁很多银子，买下五脚驴，带回了北京。
    乾隆在北京郊外修起清漪园。他的母亲喜爱这里山清水秀，就在这里长住。皇帝早起先给皇母问早安，然后临朝理政；晚上回御苑，再向皇母道晚安，常年如此，每天往返六十余里，不大方便，虽有御马龙车，仍不免有时误时。次年，五脚驴长大，乾隆在御苑广场试骑，刚跨上鞍鞯，五脚驴便往荷池奔去。乾隆吓得浑身冒汗，但又勒它不住，说时迟那时快，连人带驴一齐跃进荷池，乾隆昏过去了。一会苏醒转来，睁眼一看，人和驴都已站立在皇宫里金銮殿的台阶下面了。乾隆甚觉奇怪。于是，翻鞍跨驴，再次尝试，五脚驴立即奔进御泉，乾隆紧闭双目，只听风声惊耳，不一会儿风静蹄停，睁眼看时，却又回到御苑之中。如此连续试骑，深信五脚驴是宝物了，从此每天用它当坐骑，倒也方便。转眼过了三载。这天，皇母问儿子道：

“皇儿每天早晚给娘问安，颇费时辰，但从不失误，从不有误朝政大事？”
　　乾隆说：“皇娘容禀。自孩儿那年在西蜀汉州连山土溪河犀牛沱从蒋家购回五脚宝驴，骑上它闭目静心，则可瞬息进宫，瞬息回园，方便神速、安稳可靠，没有耽误过朝政大事。皇娘大可放心。”
    “有这等事!甚么五脚宝驴，给娘试试。”
　　乾隆扶母亲跨上驴鞍，宝驴正欲扬蹄，不料驴腿一闪，跌卧在地。乾隆忙将母亲扶立一旁。但见宝驴口喷白沫，化成一道青烟，驴子腾空而起，霎时就不见了。

乾隆母子扫兴而归，后来他们求得严君平的五十四代徒孙——吴髯禅师卜卦，才知此驴乃玉帝赐给孝顺乾隆的专用坐骑，若他人擅自驾驭，驴便独自飞升，重返天庭去了。